1.上古時代
作為這個時代的日本刀的資料，有古墳裡的出土品以及奈良時代的正倉院貢品裡的刀劍纇。這些幾乎都是沒有彎度的直刀，都是平造和切刃造的體型。

2.平安末期﹣蒹倉初期
從這個時代開始，出現了我們今天看到的太刀，也就是說有了彎度的鎬造（刀背棱造）的刀。特徵是刀身下部較寬上部（刀尖）較窄，刀身從腰部開始出現較強的彎度。
這個時代的著名刀工有：三條宗近／五條兼永（京），安網，友成／正恆（古備前），一文字則宗／助宗（備前），貞次，康次（備中），三池典太光世（筑後），行平（豐後），波平行安（薩摩）等。

４. 蒹倉末期
更加豪壯雄大的刀出現了，刀身非常寬，上下部寬度差別很小，並有很多將刀尖延長的。刃紋開始出現被稱為互目或者波紋的紋樣。隨著時代的進展，從氣出來的風格到沸出來的風格中發生轉變。著名刀工五郎入道正宗被認為是完成了沸出來風格的創始者。
這個時代的著名刀工有：來國光／來國次（山城），當麻國行／保昌貞吉／手搔包永／屁懸則長（大和﹣中後期），行光／正宗／貞宗（相模），則重（越中），實阿／西蓮（筑前），延壽國村／國資／國時（肥後）等。